Гидромассажные ванны и кабины в целом конструируются по одному принципу – с размещением одной, чаще нескольких групп форсунок направленного действия, подключенных к локальной системе рециркуляции воды (в случае гидромассажных ванн) или системе водоснабжения. С историей происхождения гидромассажных кабин/ванн все более запутано, хотя идея создания пока приписывается итальянским эмигрантам в США братьям Jacuzzi, а «прототипом» гидромассажных кабин с большими допущениями и условно можно считать струйный душ специалиста по неврологическим болезням в XIX веке француза Жан-Марте́на Шарко́. Условно, поскольку пока ни в одной из гидромассажных кабин не реализованы физические и технические параметры душа Шарко (расстояние от форсунки/форсунок до подвергаемой воздействию струи поверхности тела человека более 3 м, большое давление воды в форсунках и сила «удара» струи о кожные покровы, определенный интервал температур для процедуры).

В целом, гидромассажные ванны и кабины поклонники, производители и продающие менеджеры называют чуть ли не панацеей от многих болезней, общего ожирения и целлюлита, скептики – эффектной, но малоэффективной попыткой соединить процедуры гигиены и лечения, причем за счет гидротерапии, до сих пор не признанной профессиональными медиками и ВОЗ методом традиционной медицины. Как обычно, зерна истины можно найти в утверждениях и противников и сторонников данных установок.

В какой-то мере гидромассаж способствует общему улучшению состояния человека за счет естественной реакции организма на внешние воздействия (в основном ускорения обмена веществ на клеточном уровне). Отчасти - в гидромассажных ваннах, а в большей степени – в гидромассажных кабинах, где кинетическая энергия воды на выходе из форсунки соизмерима с энергией удара струи о тело человека, мало зависит от «внешних» факторов (сопротивление воды в гидромассажной ванне распространению направленной струи зависит от температуры, плотности, химического состава), а силу воздействия струи на кожные покровы можно регулировать в определенных пределах.

Тем не менее, вряд ли корректно заявлять о направленном воздействии на жизненно важные согласно нетрадиционной восточной медицине точки человека, поскольку, как гидромассажная ванна, так и гидромассажная кабина не изготавливаются под конкретного человека с определенной конституцией и физиологией. Столь же опрометчивыми выглядят уверения в эффективной гидротерапии, которая в классическом варианте базируется на контрастном воздействии температуры холодной или горячей воды при контакте с кожей (гидротермальная терапия), в то время, как разогрев поверхностных слоев кожных покровов за счет энергии водяных струй в гидромассажных кабинах значительно ниже, чем в том же душе Шарко, а в гидромассажных ваннах вообще незначителен. Еще большее сомнение вызывает лечебное воздействие воздушных струй в гидромассажных ваннах (аэромассаж), которое вне сомнения для многих приятно и действует расслабляюще. Но в основном за счет психологического эффекта, а не воздействия на кожу и, тем более на мышцы, снятие напряжения которых у спортсменов достигается немалыми физическими усилиями массажиста, использующего активное и сильное мануальное воздействие для разогрева определенных групп мышц.

Безусловно, есть ряд людей, имеющих реальные субъективные свидетельства позитивного воздействия гидромассажных ванн и гидромассажных кабин на организм, однако это, как правило, люди, склонные к самовнушению (или самогипнозу), организм которых иногда демонстрирует, как чудеса саморегуляции без какого-либо внешнего физического воздействия, так и развитие патологий, вызываемое мозгом без разумно объясняемых причин. Поэтому покупая гидромассажные ванны или гидромассажные кабины, не стоит надеяться на гарантированное избавление от целлюлита, нормализацию веса, излечение заболеваний разной этиологии, особенно хронического типа, но наверняка – на общее улучшение состояния, отчасти физическое, но больше психическое, поднятие настроения, жизненного тонуса, возможно либидо.

Выбор между гидромассажной ванной и гидромассажной кабиной в основном субъективный, но не стоит забывать о том, что гидромассажные ванны работают на сложной системе рециркуляции воды, ремонт которой под силу только профильным специалистам. Гидромассажные кабины подключаются к системе водоснабжения (магистральной или автономной) и чаще всего их оборудование значительно проще, чем у гидромассажных ванн. Вместе с тем, гидромассажные кабины это усовершенствованные душевые установки с характерными для них недостатками (купание стоя, реже сидя, отсутствие возможности лежать в воде и т.д.).